開けると、K崎啓子が幽霊のように立っているではないか。
危険を感じた私は、にべもなくドアを閉めた。
もう一度ノックの音が聞こえた。
開けると、まだ彼女はそこにいた。
「ひとつだけ、聞いてほしいことがあるのです」。
いい終わった瞬間に彼女の平手打ちが私の頬へ飛んできたが、スローモーション映画のような動作だったので、らくにかわせた。
ドアは再びぴたりと閉められた。
彼女がそのあと関西の自宅まで帰るのか、それとも名古屋にいる友人の家に行くのか、気にはなつたが、いつか眠った。
電話が鳴った。
受話器の向こうから、初めて聞く女性の声がした。
「私はK崎啓子の知り合いです。
いま、関西の彼女の母親から電話がありました。
昨日の昼から彼女は自室にこもり、睡眠薬を飲んだらしく、一二時半に昏睡状態で発見されたそうです。
医者は助からないといっているようですが、一応、どんな薬を飲んだかを知りたいそうです。
ご存じありませんか」 時計の針が午前三時を指していた。
「ブロバリンの結晶を持ち歩いていたと山仲間から聞いています。
おかしい二時間半前に会いましたよ」 背筋を寒いものが走った。
後日、ある精神科医の友人がこういった。
な。
君さえその気になれば、救ってやれたかもしれない」 このあと、私は三ヵ月、日本をあけた。
留守居役の某君が夜中に目を覚ますと、ベッドの端に、白装束の女性が立って彼の顔をみおろしていたという。
そのアパートはいまもあるが、私はもう住んでいない。
シェルパのＡが、私の家に数日滞在した。
Ａは過去に、エベレストの頂上にも立った人物で、彼の全盛期には引く手あまたの有名なシェルパであった。
日本の登山家のなかにもＡの世話になった者がたくさんいる。
シェルパの役割は、いうまでもなくヒマラヤ登山の「助人」である。
その昔、ヒマラヤが地図の空白地帯であった頃、ヒマラヤを探検したり登ったりしようとした登山家や探検家は、現地で案内人としてシェルパを雇ったものである。
ヒマラヤを登る者は、多くの場合、ヒマラヤの民にとっての外国人であり、かつて、その外国人たちは自分たちのことを文明人だと自認していた。
彼らに文明人の資格が、常にあったかどうかは別として。
ヒマラヤへやって来た文明人が未開の現地人を道案内にする、といった過去の関係式は、とうの昔に崩れさり、いまではほとんど存在しない。
最近のヒマラヤでは、現地の人たちのほうが外国人よりヒマラヤ登山のことをよく知っており、「カトマンズの書店にて」（本書一五六頁参照）で書いたように、本によるヒマラヤの情報文化においてさえ、カトマンズが東京の上を行く時代だ。
文化と文明とはちがうのだといい出せば、確かに話がややこしくなる。
文化を精神にかかわるものとし、文明をテクロノジーに関係するもの、という風に区別するならば、私はここで文化について語ろうとしている。
登山家の精神についての話をしたいと考えているのだ。
自分のことを文明人だと思い込んでいる者の文化の程度について語ろうと思う。
日本人を文明人のうちに入れることは可能であろう。
自動車なり電気製品なり半導体なりで性能のよい製品を生産しているのだから、文明をテクノロジーに関することだと規定する限り、日本人はとりあえず文明人である。
シェルパのＡは、ある日本の登山家Ｘの忘恩行為に対して怒りをぶちまけたのであった。
その男は十数年前に、ある八千メートル峰を登頂したが、自分の力だけで下山することができなくなった。
八千メートル付近で歩行不能になったＸを、背中にかついで、無事下山させたのはＡであった。
Ａはシェルパとして、当然の行為を、死力を尽くして実行したのである。
Ｘがいま生きていられるのはＡに助けられたからである。
ＡはＸの命の恩人であってみれば、Ａに対する感謝の気持ちをすなおにＸが表すのは当たり前のはずだが、「Ｘはそれをまったく示さない」というのだ。
登山家Ｘは八千メートル峰に独力で登頂したような顔をして、Ａに命を助けられたという事実については口をぬぐって語らない。
同じようにＡに助けられ、後に山岳ガイドになったＹは、自分の業績のリストに八千メートル峰登山の経験を入れて、自己の宣伝に使っているという。
Ａの気持ちは、やはりおさまらない。
岳ガイドＹにとって、その一件はむしろ金銭の問題であろうが、Ａにとってはそうではない。
山岳ガイドＹは過去の事実を知られることが商売のマイナス要因になると考えているのだろうか。
プライドと金銭は、この場合、相容れない。
いう。
Ａの住むナムチェバザールを通っても、命の恩人に挨拶することもない。
Ａは優秀なシェルパだから、日本やアメリカやヨーロッパへ何度も招待されている。
ＸとＹだけは、どういうわけかＡを避けつづけているという。
行代理店をやっている。
Ｂは三人のシェルパと組んで会社を設立し、ネパール人としての独立自尊を守ろうとしている。
日本語はペラペラである。
山家にあてはまることですよ」 池のコイがはねた。
松の幹にからみついたノウゼンカヅラの茂りのなかに、三つばかり花が開き始めている。
ヒヨドリがさわがしく鳴いた。
六月であった。
『あれをやってくれたら、余分の金を払う。
これをやってくれたら、日本へ呼んでやる』式の約束を乱発するわけですよ」 嘘には上手な嘘と下手な嘘があって、日本人の嘘は下手なところに問題がある。
上手な嘘の名人はインドやイタリア大に多い。
ネパール登山局の役人など嘘しかいわないような人物もいるが、こちらで元から信用していなければ、嘘は当たり前であるから、もはや嘘ではない。
アメリカ人のように正直をモットーとする人種は、「嘘は言わない」という嘘をいう。
シェルパのＡが、その山岳ガイドのことで怒るのには、別のもっと深刻な理由がある。
最盛期を過ぎたＡには客が減り、収入の道が閉ざされてしまったのだ。
もともと商売はうまいほうじゃない。
同じように盛りを越しても、Ｙのほうはガイドに転向して、いまのところは年収が一流企業のサラリーマン以上にあるという。
海外旅行に自信のない日本人は、英語さえろくにしゃべれないような男をガイドにして、ヒマラヤやアルプスへ行くらしい。
現在のシェルパは、昔のイメージではとらえ切れないほど優秀な男たちが多い。
わずか二十歳程度で英語やフランス語、ドイツ語などがペラペラという者も少なくない。
だからＡにしても、外国の山を案内するのに、語学のできないガイドの存在が不可思議なのである。
日本人がなぜ現地のガイドを雇わないのか、不思議である。
が口をいれた。
来てもらいたい。
現地のエージェント、つまりＢのような人物に、旅行の準備をさせておく。
必要に応じてシェルパも雇う。
そうすれば、安いうえにアイデンティティーのあるネパールの旅ができるのではないか。
南米アルゼンチンに、メンドーサという美しい森の都がある。
アコンカグア登山の基地になる小都市で、私の好きな街のひとつだ。
メンドーサの街を一歩出れば、周囲は荒涼たる半砂漠だ。
アコンカグアへ登った方はご存じのはずだが、この山は火山灰におおわれ、緑はほとんどみあたらない。
氷河から流れ出る濁流を汲んで半日放置すると、やっと上ずみが飲める。
たまに透明な細流をみつけても、硫黄のにおいがきつくて、飲めなかったりする。
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